Asma

L'asma és un trastorn que afecta als pulmons i que fa que una persona tingui dificultats per a respirar. És un trastorn freqüent: en Estats Units, per exemple, hi ha més de 6 milions de nens i adolescents amb aquest problema. L'asma afecta als bronquis. Quan una persona respira normalment, l'aire li entra pel nas o per la boca i després baixa per la tráquea i els bronquis fins a arribar als pulmons, des d'on és expulsat de nou a l'exterior. Però les persones que pateixen asma tenen una propensió que se'ls inflamin les vies respiratòries. És a dir, que se'ls inflin i produeixin grans quantitats d'una mucosidad molt densa. També són extremadament sensibles, o hiperreactivas a certes coses, com l'exercici físic, la pols o el fum dels cigarrets. Aquesta hiperreactividad fa que els músculs llisos que recobrixen les vies respiratòries es tibin i es contreguin. La combinació de la inflamació de les vies respiratòries i la contracció dels músculs que les recobrixen provoca un estrenyiment d'aquestes vies que dificulta el pas de l'aire. En la majoria de la gent que té asma, les dificultats per a respirar ocorren periòdicament. Quan això ocorre, es denomina crisi asmática — també coneguda com atac, episodi, o exacerbación d'asma. Quan una persona té una crisi asmática pot tossir, tenir sibilancias (emetre un so com "un xiulet" al respirar), faltar-li l'alè i sentir una forta opressió en el pit. Moltes persones amb asma comparen un episodi d'asma amb la sensació d'intentar respirar a través d'una pajita — costa moltíssim fer arribar l'aire als pulmons i expulsar-lo a l'exterior. Una crisi asmática pot durar diverses hores, o més temps si la persona no es medica adequadament. Quan remet la crisi, generalment la persona es troba molt millor. Entre crisi, la respiració pot semblar normal, o es poden seguir presentant alguns símptomes, com la tos. Algunes persones amb asma tenen sempre la sensació que els falta l'alè. Altres persones amb aquest trastorn poden tossir només a la nit o mentre fan exercici i poden no tenir mai una crisi perceptible.